– Вы с ума сошли! Возьмите себя в руки и удалитесь в комнату, иначе мой факультет полным составом сейчас присоединится! Бессердечные!

Мы отстранились только из жалости к факультету сексологии, честно-честно. За общим столом постепенно собрались все, кроме Вайда, которого пока не отпускали лекари. Повезло, что наше с Лораном поведение никак не претендовало на то, чтобы стать темой дня. Этот момент был триумфом Виолы над Элонессой. Моя подруга подошла к столику последней и выдала один звук, обращенный строго к неприятной сопернице по стычкам:

– Ха! Ну и кто кого уделал на арене?

Вероятно, эльфийка после этого должна была провалиться сквозь пол. Однако она не провалилась, а посмотрела злобно снизу и припечатала свою противницу с королевским высокомерием:

– Я-то хотя бы на арене была – кстати, одна из тех, кто выбрался сам! А твое «ха» из зрительского ряда звучит довольно жалко.

– Справедливо, – уверенно подвела черту Нилла. – Вот когда Вайда подлечат, и он сядет за этот стол, то его «ха» будет звучать куда весомее. Нам-то все равно, кого в финале уничтожать – эльфов или магов. Но тем, кто за позорное второе место даже не копошился, слова вообще не давали.

Виола прикусила язык, а Элонесса совсем поникла – видимо, не расслышала в этих словах полновесной поддержки, да ее там и не содержалось. Она выглядела настолько расстроенной, что позволила Ашку себя приобнять. В утешительных целях, – как обозначил инкуб. Но по его розовеющим щекам было понятно, что не только утешительных, некоторые демоны только и ждут чужой слабости.

Но меня их страсти не интересовали, надо было разобраться в своих.

Я все-таки смогла подобраться к Ирме, когда поздно вечером преподаватели – и она вместе с ними – разнимали драку на улице. Эльфы и маги с первого курса решили устроить свой турнир, но так шумно, что их быстро застукали. Я подошла со спины и шепнула:

– Нам нужно поговорить.

– Очень нужно, – ответила она тоже тихо. – У меня для тебя есть крайне занимательная информация, одна я ее осмыслить не могу. Приходи перед рассветом в рощу. Это очень важно.

Квест 21: Увидеть обратную сторону медали

Я была осторожна. Перед рощей остановилась и пустила в темноту вокруг тонкие струйки воздуха – если кто-то пошел за мной или просто решил прогуляться посреди ночи, то я бы почувствовала. Но академия спала крепким сном. Воздух натолкнулся только на одно живое существо далеко впереди – так я без труда обнаружила Ирму. Девушка ждала меня почти возле самого забора, лишь недавно восстановленного, и почему-то куталась в теплый свитер, хотя под куполом даже предрассветную прохладу сложно назвать слишком некомфортной.

Решив не тратить время на приветствия, я сразу перешла к делу:

– Ирма, Лоран уже открыто заявляет о своих чувствах! Как долго еще ждать твоего заклинания? Ты не можешь придумать предлог, чтобы взять у него кровь?

Она сосредоточенно ловила каждое слово и даже подталкивала, будто я недостаточно подробно описала проблему:

– Продолжай, Лита. По всей академии уже разошлись сплетни о ваших отношениях, но мне нужен отчет из первых уст: что он говорит, что делает, о чем спрашивает? Чем больше я наблюдаю за ситуацией, тем более странной она видится.

Меня ее непонятное поведение немного раздражало, но отчет я выдала, причем не пытаясь себя показать в лучшем свете, чем есть:

– Да ничего особенного не говорит, но мне с каждым днем все сложнее! Понимаешь, он такой открытый, такой прямолинейный в своих эмоциях, что я невольно начинаю испытывать к нему ответную симпатию. После победы наших вообще контроль потеряла – и сказала бы, что меня внушением заставили его целовать, но все это отговорки. Я его целовала, потому что он каким-то образом начал мне нравиться! Вот такие дела, подруга.

– Допустим, – она все еще не переходила к обещанной «занимательной информации». – И со стороны он выглядит очень искренним. Я даже подумывала, не отдать ли свою работу тебе. Ведь дело у нас общее, оно должно быть выполнено с наименьшими издержками, но…

Я нервно перебила:

– Ни за что! Ирма, ты плохо слушаешь? Он уже мне немного нравится – дам себе волю и без труда влюблюсь, вопрос только времени и его усилий. Но я морально не выдержу. Невозможно любить человека и готовить его на роль приманки. Между мной и ним никогда не водилось равнодушия, в этом ты была права. Сейчас мне проще его заново возненавидеть – но в этом случае я удачно свою партию не отыграю, я не настолько великолепная актриса!

– Продолжай, – повторенная просьба еще сильнее обескуражила.

– Что еще продолжать? Я уже все сказала! Почему ты тянешь с отворотом? Какие задачи у тебя важнее, чем твоя главная? Ты сюда приехала как раз для того, чтобы этот удар на себя взять. А я обязана оказать тебе любую поддержку, в том числе силовую или информационную. Но я каждое новое утро стала ждать как освобождения, пока ты бездействуешь.

Девушка сделала короткий шаг ко мне и после паузы буквально раздавила сведениями:

– Охлади свою горячку, Лита, и послушай теперь мои новости. Я сделала отворот, как и положено, замешала на крови, никакой ошибки.

– Когда? – у меня голос сдал от удивления.

– Шесть дней назад. А еще через два дня приворожила Лорана уже к себе – приворотного порошка поместила в его кровь чуть больше, чем в первый раз. Именно это я и хотела с тобой обсудить – полное отсутствие результата необъяснимо.

Я похлопала глазами, пытаясь собрать сведения воедино:

– Но я даже не уловила, когда ты его от меня отвернула… Мы общаемся каждый день – Лоран часто рядом, нежен, внимателен, постоянно пытается или насмешить, или спровоцировать. Неужели его не должно кривить от взгляда на меня?

– Должно, – она согласилась задумчиво, как если бы я обязана была подсказать исчерпывающий ответ. – Да, настоящую любовь отворотом можно лишь на время притупить, она через некоторое время снова возвращается. Но невозможно, чтобы его вообще от тебя не отвернуло, хотя бы на несколько дней. Это магия крови, девочка, а не обычное любовное заклятие, которое можно снять при должных усилиях.

– Ты меня запутала, – призналась я. – Не могу понять, к чему ты клонишь. У Лорана ко мне какая-то совсем немыслимая любовь, или что? Больная страсть, как у некоторых сумасшедших бывает? И он просто не видит, что я вдруг сделалась отвратительной?

– Тоже нет. В этом случае он носился бы за тобой, пуская слюни